Če ste mislili, da poznamo vsak kotiček našega planeta, nas ocean opomni, da se motimo. Skoraj dva kilometra globoko, natančneje pod otokom Darwin na Galapaških otokih, je znanost naletela na žival, ki je ni v nobenem znanem katalogu , glavonožca, ki se zaradi svojega skoraj eteričnega videza zdi kot iz znanstvenofantastičnega filma.
To odkritje, ki sta ga vodila Janet R. Voight in Field Museum of Chicago, skupaj z ustanovami v Bonnu in fundacijo Charlesa Darwina, je privedlo do opisa nove vrste z imenom Microeledone galapagensis . To ni običajno odkritje, saj je to bitje obrnilo naše razumevanje njegove biološke družine na glavo in strokovnjake prisililo, da so na novo razvrstili celotno linijo glavonožcev.
Duhovit videz in ključ do heterohronije
Na prvi pogled se zdi, da Microeledone galapagensis ne namiguje na svojo redkost: gre za majhno hobotnico z nekoliko čokatim telesom in kratkimi rokami z malo priseski . Vendar pa raziskovalce resnično preseneča njena hrbtna koža, ki je praktično brez pigmenta. Medtem ko imajo drugi prebivalci globokega morja običajno goste plasti kromatoforjev za kamuflažo, je ta primerek skoraj prosojen , zaradi česar je videti kot ličinka.
Da bi pojasnili ta pojav, znanstveniki to imenujejo heterohronija . V bistvu to pomeni, da se je stopnja razvoja živali v embrionalni fazi spremenila, zaradi česar je odrasla hobotnica ohranila lastnosti, ki jih običajno vidimo le pri mladičih. V primeru te nevidne hobotnice, Microeledone galapagensis , gre za obliko neotenije , kjer se morfologija mladičev ohrani tudi, ko je žival popolnoma funkcionalna in odrasla.
Uganka notranjosti: obrnjena protisenitev
Čeprav je na zunaj morda podoben duhu, je zgodba v notranjosti precej drugačna. Zahvaljujoč uporabi microCT, zelo natančne računalniške tomografije, je ekipa odkrila, da ima notranja muskulatura plašča zelo gosto pigmentacijo . Z drugimi besedami, žival kaže obrnjeno protisenčenje : na zunanji strani je prozorna, na notranji strani pa temna, kar popolnoma krši biološke norme.
V naravi je značilno, da je hrbet temen, da se zlije z morskim dnom, trebuh pa svetel, da se prikrije pred sončno obsijano površino. Microeledone galapagensis počne ravno nasprotno in čeprav razlog še ni povsem pojasnjen, obstaja sum, da se je njegov kromatoforni sistem zamrznil v zgodnji fazi razvoja.
Spremembe v taksonomiji in presenetljive odsotnosti
Notranja analiza ni razkrila le nenavadnih barv, temveč je odkrila tudi, da živali manjkajo temeljni deli : manjka ji vrečka s črnilom in divertikulum zornega lista. To je za znanost presenečenje, saj so te strukture veljale za bistvene za opredelitev družine Megaleledonidae. Dejstvo, da odrasli osebi manjka vrečka s črnilom, ki služi za sproščanje značilnega obrambnega črnega oblaka , zahteva spremembo opredelitve celotne taksonomske skupine.
Tovrstna odkritja so izjemno težka, saj je v globokomorski taksonomiji vsak primerek zaklad. Uporaba tehnologije mikroCT je bila ključnega pomena za preučevanje anatomije brez uničenja primerka , kar omogoča ohranitev teh edinstvenih kosov za prihodnje generacije raziskovalcev.
Druga prozorna bitja brezna
Ni edino bitje, ki se v Tihem oceanu igra z nevidnostjo. Tu je tudi znamenita steklena hobotnica , ki jo je posnel Schmidtov oceanski inštitut. Ta žival, ki živi med 200 in 1.000 metri globine, je tako želatinasta in prozorna, da so njene oči in vidni živec vidni s prostim očesom. Za razliko od galapaške hobotnice je bila ta prvič posneta leta 2021 in je znana po svojih zelo nenavadnih pravokotnih očeh.
Kljub navdušenju znanstveniki ostajajo trdno pri tleh. Še vedno ne vemo, ali Microeledone galapagensis živi le na območju Darwinovega otoka ali je razširjen po vsem vzhodnem Pacifiku . Poleg tega so potrebne molekularne analize, da bi potrdili njegov natančen položaj v družinskem drevesu in izvedeli podrobnosti o njegovi prehrani ter o tem, kako se razmnožuje v tej absolutni temi.
Obstoj teh vrst dokazuje, da ekvatorialno morsko dno ostaja večinoma neraziskano. Dejstvo, da je območje, ki je bilo tako obsežno raziskano kot Galapaški otoki, do nedavnega ohranjalo tako skrivnost, poudarja, da je raziskovanje globokega morja dolgo in fascinantno potovanje, kjer je vsako novo odkritje le začetek veliko večjega vprašanja o življenju v breznu.
